Afrique du Sud : La raffinerie de Glencore investit dans des carburants plus propres

Astron Energy, filiale du géant mondial des matières premières Glencore, a annoncé mercredi un investissement pouvant atteindre six milliards de rands (environ 328 millions de dollars) pour moderniser sa raffinerie près du Cap et se conformer aux nouvelles normes sud-africaines sur les carburants propres d’ici juillet 2027. Cet engagement intervient dans un contexte où l’Afrique du Sud cherche à renforcer sa sécurité énergétique tout en réduisant les émissions polluantes.

La raffinerie de pétrole brut d’Astron Energy, d’une capacité de 100 000 barils par jour, a déjà entamé les travaux de fondation pour installer un système d’hydrotraitement de l’essence. Ce procédé permettra de produire de l’essence conforme aux normes Euro 5, qui exigent des niveaux de soufre limités à 10 parties par million (ppm). « Nous fournirons des carburants conformes à la date qui nous sera demandée », a assuré Thabiet Booley, directeur général d’Astron Energy, lors d’une visite de l’usine par des législateurs mercredi.

Cet investissement s’inscrit dans le cadre de la réglementation sud-africaine Clean Fuels II, initialement prévue pour 2017 mais repoussée au 1er juillet 2027. Cette norme vise à réduire drastiquement la teneur en soufre de l’essence et du diesel, alignant ainsi le pays sur des standards environnementaux plus stricts.

Astron Energy est l’une des deux seules raffineries de pétrole brut encore en activité en Afrique du Sud, un pays dont la capacité de raffinage a chuté de moitié ces dernières années, passant à environ 358 000 barils par jour. Cette réduction fait suite à la fermeture ou à la mise en veille des deux grandes raffineries de Durban, dont la raffinerie Sapref de 180 000 barils par jour. Fermée en 2022, cette dernière a été gravement endommagée par des inondations avant d’être rachetée par le gouvernement sud-africain, qui cherche à relancer la production locale.

Aujourd’hui, l’économie la plus industrialisée d’Afrique dépend des importations pour environ 75 % de ses besoins en carburants liquides, évalués à plus de 19 milliards de litres en 2023 selon la Fédération des industries des carburants d’Afrique du Sud (FIASA). Par ailleurs, le Strategic Fuel Fund, l’agence d’État responsable des réserves stratégiques, a indiqué que les stocks actuels ne couvrent que moins de 21 jours en cas de crise majeure, exposant le pays à des risques d’approvisionnement.

L’investissement d’Astron Energy et l’acquisition de Sapref par l’État témoignent des efforts pour inverser cette tendance. En modernisant ses infrastructures, Astron Energy entend non seulement répondre aux exigences environnementales, mais aussi contribuer à stabiliser l’approvisionnement en carburant dans un pays où la demande reste soutenue.

Avec un taux de change de 1 $ pour 18,2682 rands, cet investissement de 6 milliards de rands représente une étape significative pour l’industrie énergétique sud-africaine, confrontée à des défis aussi bien écologiques que logistiques. Reste à voir si ces initiatives suffiront à réduire la dépendance aux importations et à sécuriser les réserves nationales à long terme.