Bill Gates et Jeff Bezos investissent 537 millions de dollars dans les métaux rares en Afrique

Lors de sa visite en décembre 2024, le président américain Joe Biden a marqué un tournant dans la stratégie des États-Unis en Afrique. Alors que la Chine accélère ses investissements sur le continent, Washington entend rattraper son retard dans la course aux minerais critiques et terres rares, essentiels pour les technologies de demain.

La visite de Biden auprès du président angolais João Lourenço revêtait une double dimension. D’une part, elle visait à renforcer les relations entre les deux pays et à promouvoir le corridor de Lobito, un projet stratégique pour l’exportation des ressources minières en provenance de la République démocratique du Congo (RDC) et de la Zambie. D’autre part, elle portait un message politique à son successeur potentiel, Donald Trump, insistant sur l’importance de ne pas ignorer l’Afrique.

Cette initiative intervient alors que le ministre chinois des Affaires étrangères mène une tournée dans quatre pays africains (Namibie, République du Congo, Nigeria et Tchad), témoignant de la volonté de Pékin de maintenir son avance sur le continent.

Biden mise sur le soutien des grandes fortunes américaines pour renforcer la présence des États-Unis en Afrique. Des investisseurs tels que Bill Gates et Jeff Bezos participent activement au financement de projets miniers. KoBold Metals, une entreprise soutenue par Gates et Bezos, a récemment levé 537 millions de dollars pour l’exploration du cuivre en Zambie. Cette société prévoit d’exploiter une mine d’ici 2030, visant une valorisation stratégique dans les chaînes d’approvisionnement mondiales.

De même, Lifezone Metals, cotée à la Bourse de New York, investit dans le projet de nickel Kabanga en Tanzanie, avec une production destinée au marché américain dès 2026. Ces initiatives marquent une prise de conscience tardive mais déterminée de la nécessité de sécuriser les approvisionnements en minerais critiques, face à une Chine qui contrôle déjà une part importante du marché mondial.

Les États-Unis payent aujourd’hui les erreurs stratégiques des années 2010, lorsqu’ils ont abandonné plusieurs actifs miniers en Afrique. L’exemple emblématique est la vente par Freeport-McMoRan du gisement de cuivre-cobalt Kisanfu en RDC, acquis par le géant chinois CMOC.

En réponse, Washington tente de diversifier ses sources et de développer des projets dans des régions moins dominées par la Chine, comme en Ouganda et au Mozambique pour le graphite. Toutefois, ces projets nécessitent plusieurs années pour être pleinement opérationnels, ce qui maintient une dépendance vis-à-vis des fournisseurs chinois à court terme.

Un obstacle majeur à la stratégie américaine réside dans la différence d’approche par rapport à la Chine. Les États-Unis privilégient l’extraction et l’exportation des minerais vers leur territoire pour transformation, tandis que de nombreux pays africains cherchent à développer localement leurs capacités industrielles.

« Les Africains ne veulent plus être uniquement des exportateurs de matières premières. Ils veulent des partenariats qui incluent la transformation sur place, créant ainsi des emplois et de la valeur ajoutée locale », explique un analyste du secteur.

En ce sens, la stratégie américaine pourrait se heurter aux aspirations des pays africains à renforcer leur souveraineté économique.

Alors que la Chine conserve une avance confortable dans les minerais critiques, les États-Unis cherchent à s’imposer comme un partenaire crédible pour l’Afrique. La relance de projets tels que le corridor de Lobito, combinée aux financements privés, pourrait contribuer à réduire l’écart. Cependant, Washington devra adapter son approche pour répondre aux attentes d’un continent en pleine mutation économique.

L’Afrique est aujourd’hui au cœur de la rivalité géoéconomique entre les grandes puissances, et sa position stratégique dans les industries de demain ne cesse de croître.