Glencore a déclaré jeudi que sa production de charbon thermique en Afrique du Sud avait diminué de 7 % en 2024, atteignant 16,6 millions de tonnes par rapport à l’année précédente. Cette réduction s’inscrit dans une stratégie d’adaptation des ventes à la capacité ferroviaire disponible.
En prévision de 2025, le groupe a indiqué qu’il pourrait augmenter sa production de charbon si la capacité ferroviaire venait à s’améliorer. Des signes positifs ont été relevés avec l’augmentation des flux sur la ligne ferroviaire reliant Mpumalanga à Richards Bay. Transnet Freight Rail (TFR), la société publique chargée du transport ferroviaire et portuaire, a géré des exportations annualisées de charbon oscillant entre 52 et 57 millions de tonnes au cours des six dernières semaines de 2024.
Les exportations totales de charbon d’Afrique du Sud ont augmenté pour la première fois en sept ans, affichant une hausse de 10 % en 2024 pour atteindre 52,1 millions de tonnes, contre un peu plus de 49 millions de tonnes l’année précédente, selon les données fournies par Richards Bay Coal Terminal (RBCT).
Glencore a publié son rapport de production du quatrième trimestre et de l’année complète, dans lequel il indique une baisse de la production de cuivre, de cobalt, de zinc, de nickel et de charbon thermique en 2024, en ligne avec ses prévisions. La production de cuivre a chuté de 6 % à 951 600 tonnes en 2024, par rapport à 1,01 million de tonnes en 2023, atteignant la limite inférieure de la fourchette prévisionnelle de l’entreprise.
Le cuivre, utilisé dans les batteries de véhicules électriques, les centrales énergétiques vertes et les centres de données, est un métal stratégique. La baisse de la teneur des mines existantes devrait accentuer le déficit d’approvisionnement prévu face à la demande croissante liée à la transition énergétique.
Glencore fournira ses prévisions de production pour 2025 et au-delà lors de la publication de ses résultats financiers annuels, prévue le 19 février.
L’entreprise avait indiqué que son bénéfice marketing avant intérêts et impôts (EBIT) pour l’année entière devrait se situer entre 3 et 3,5 milliards de dollars, s’approchant de la limite supérieure de sa fourchette de prévisions à long terme, établie entre 2,2 et 3,2 milliards de dollars.
Sa division commerciale, qui comprend le charbon, le pétrole, le gaz naturel liquéfié et les métaux, avait réalisé un bénéfice record de 6,4 milliards de dollars en 2022.
Glencore a maintenu son activité charbonnière après avoir acquis les actifs de charbon à coke de Teck Resources et obtenu le soutien de la majorité de ses investisseurs, convaincus du potentiel bénéficiaire du combustible fossile.
La production de charbon sidérurgique de Glencore a progressé, passant de 7,5 millions de tonnes à 19,9 millions de tonnes en 2024. Cependant, sa production totale de charbon thermique a reculé, atteignant 99,6 millions de tonnes en 2024, contre 106,1 millions de tonnes en 2023.
Les ambitions de fusion et d’acquisition de Glencore seront sans doute au centre des discussions lors de la présentation de ses résultats financiers le mois prochain. Des rumeurs circulent selon lesquelles Glencore aurait engagé des discussions avec Rio Tinto en octobre et novembre 2024 pour une potentielle fusion des deux groupes.
Cependant, plusieurs analystes s’interrogent sur la faisabilité d’une telle opération, notamment en raison de la position de Rio Tinto, qui s’éloigne du charbon, et des différences culturelles marquées entre les deux entreprises.
Jusqu’à présent, ni Glencore ni Rio Tinto n’ont commenté ces spéculations.