La raffinerie de pétrole Dangote a débuté la livraison directe de carburant d’aviation à Ethiopian Airlines, a confirmé son directeur général David Bird à la presse locale. Ce développement survient dans un contexte de tensions sur les marchés mondiaux du carburant. L’usine, entrée pleinement en opération au début de l’année, tourne désormais à sa capacité maximale de 650 000 barils par jour. Selon les déclarations de Bird lors d’une conférence à Lagos, la société maintient son cap sur l’Afrique : « Nous sommes fiers d’avoir effectué une livraison directe à Ethiopian Airlines, et nous continuerons à exporter notre production excédentaire vers les pays africains voisins. » Depuis l’escalade de la crise au Moyen-Orient fin février, la raffinerie a déjà fourni des produits raffinés à onze pays africains.
Alors que la demande de transport aérien croît sur le continent, les compagnies peinent à s’approvisionner à des coûts compétitifs. Près de 70 % du kérosène et du carburant d’aviation importés en Afrique transite par le détroit d’Ormuz, voie stratégique perturbée par les récents conflits. Résultat : les tarifs s’envolent et les trésoreries des transporteurs subissent une pression inédite. Selon l’Association des compagnies aériennes africaines (AFRAA), le kérosène représente entre 30 % et 40 % des charges d’exploitation des transporteurs du continent, contre une moyenne mondiale comprise entre 20 % et 25 %. Une structuration des coûts qui pèse lourdement sur la compétitivité de l’industrie aérienne locale.
Les chiffres illustrent brutalement cette réalité. Au Nigeria, les opérateurs aériens regroupés au sein de l’Airlines Operators of Nigeria ont dénoncé une hausse d’environ 300 % des prix du kérosène, passés de 900 nairas à 3 300 nairas, alors que l’évolution des cours internationaux était estimée à près de 30 %. La flambée s’explique par la guerre entre les États-Unis et l’Iran, qui a provoqué une hausse du brut, du Brent passé d’environ 70 dollars le baril fin février à plus de 100 dollars. Face à cette envolée, les autorités nigérianes ont instauré un plafonnement des prix fin avril, permettant d’apaiser les tensions.
Dangote a proposé son Jet A1 à 1 820 nairas (environ 1,3 euro) le litre en chargement à l’usine, un prix nettement plus bas que celui de 3 300 nairas constaté sur le marché nigérian. Mais la marge de manœuvre des transporteurs locaux reste contrainte par les coûts de transport et de stockage, et surtout par la préférence de la raffinerie pour les marchés européens. L’usine a en effet expédié l’essentiel de sa production vers l’Europe, où la demande augmente à l’approche de la saison estivale. Les marges de raffinage y sont en effet plus de deux fois supérieures à celles des raffineries européennes, grâce à l’accès à du brut local et à l’échelle de l’installation. Un paradoxe qui suscite des frustrations chez les compagnies nigérianes, contraintes de voir une partie du carburant produit sur leur sol partir vers d’autres cieux tandis qu’elles peinent à boucler leurs approvisionnements.
L’accord entre Dangote et Ethiopian Airlines est néanmoins perçu comme un signal positif, et un levier potentiel de réduction des importations pour la compagnie, ainsi que pour d’autres transporteurs africains à l’avenir. La démarche répond à une ambition plus large : celle de réduire la dépendance de l’aviation africaine vis-à-vis des marchés extérieurs. Pourtant, plusieurs analystes estiment que son impact restera insuffisant à court terme. Pour accompagner un marché africain du transport aérien dont la croissance annuelle est estimée à 5,7 % d’ici 2034, le continent devra multiplier les projets de raffinage et de distribution locale.
L’initiative ne résout pas à elle seule les fragilités structurelles d’un secteur où le carburant grève lourdement les comptes d’exploitation. Mais elle ouvre une brèche : celle d’une chaîne logistique plus intégrée, pensée et gérée depuis l’Afrique, pour ses propres besoins. Un basculement discret, mais essentiel, pour l’avenir de l’aviation sur le continent.
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