Malgré une amélioration de la production en 2024, les défis logistiques continuent d’affecter l’industrie minière sud-africaine, diluant son impact positif sur l’économie du pays. Selon Hugo Pienaar, économiste en chef du Conseil des minéraux d’Afrique du Sud, bien que des progrès aient été réalisés en matière de logistique et d’approvisionnement en électricité, ces défis persistent.
L’exploitation minière a contribué à hauteur de 6 % au PIB nominal total de l’Afrique du Sud au cours des trois premiers trimestres de 2024, contre 6,3 % en 2023. Environ 800 milliards de rands de biens exportés ont représenté 45 % de la valeur totale des exportations de marchandises sud-africaines.
The Minerals Council pointed out that the mining sector had enjoyed a respite from the electricity shortage, with ten months without load shedding. However, although progress has been made in logistics, problems remain.
The Richards Bay coal terminal saw its volume of coal handled increase from 48 to 52 million tonnes in one year. Rail transport has also seen an increase, with a target of 170 million tonnes transported. However, reaching this target remains uncertain.
Pienaar and Mzila Mthenjane, CEO of the Minerals Council, stressed that financing Transnet remains a crucial issue. Transnet needs around 15 billion rand a year to upgrade its infrastructure, but the South African Treasury is reluctant to provide bailouts due to budgetary constraints.
"It remains to be seen how the private sector can get involved," said Pienaar. A number of questions remain: will the private sector be prepared to operate trains on a failing rail network? Will private investment replace a possible Treasury bailout?
Paul Dunne, Acting Chairman of the Minerals Council, insisted on the need to intervene to support Transnet. Improving rail infrastructure would not only make mining companies more competitive, but would also reduce pressure on the road network.
"Every train that arrives at the port takes 100 heavy vehicles off the road, which eases congestion and wear and tear on the road infrastructure", he explained.
Outre les problèmes logistiques, le Conseil des minéraux s’inquiète des difficultés d’approvisionnement en eau et du retour des délestages électriques. Pienaar a mis en garde contre une stagnation du secteur de la construction, malgré les discussions sur les dépenses d’infrastructure.
Le secteur minier reste stable, bien que volatil. Sa contribution au PIB est plus élevée qu’il y a 30 ans, principalement grâce aux prix élevés des matières premières. Toutefois, si la croissance des volumes suivait celle des prix, l’impact sur le budget national et les exportations serait significatif.
"The mining sector has been saved by the rise in commodity prices", concluded Pienaar. "But this is a missed opportunity. Adding volume growth to price gains could really boost the South African economy."