Le pays a accéléré le rythme des réserves de gaz sur sa façade atlantique avec l’attribution de nouveaux contrats d’exploration, sous l’œil attentif de l’Union européenne.
La Mauritanie a signé un accord d’exploration et de partage de production de gaz avec la compagnie pétrolière britannique British Petroleum (BP ) et l’américain Kosmos Energy dans un champ situé dans les eaux atlantiques mauritaniennes. La Mauritanie commencera à produire du gaz naturel liquéfié pour la première fois à partir de novembre ou décembre 2023, selon le ministre mauritanien du Pétrole Abdeslam uld Mohamed Saleh.
Le ministre a indiqué que la première production aura lieu à l’usine de gaz de Grand Tortue Ahmeyim (GTA) dans le golfe de Guinée, située au large de la frontière mauritanienne-sénégalaise. Le gisement, considéré comme l’un des plus importants du golfe de Guinée, pourrait produire jusqu’à 10 millions de tonnes de gaz naturel liquéfié par an pour un coût total de 4,6 milliards de dollars. Selon le ministre mauritanien, GTA est l’un des projets les plus profonds au monde et nécessite l’utilisation de nouvelles technologies qui seront utilisées pour la première fois
Le ministère mauritanien du Pétrole, de l’Energie et des Mines a déclaré dans un communiqué que le champ, nommé « BirAllah », contient des réserves de près de 2,26 milliards de mètres cubes de gaz, ajoutant que la part des revenus de l’Etat mauritanien sera de 29%. Il a expliqué que la production du champ en temps opportun fournit des ressources en gaz suffisantes pour réaliser des options de liquéfaction du gaz permettant à la Mauritanie de devenir un futur producteur de gaz. Les études d’ingénierie du projet devraient être achevées dans les 30 mois, après quoi une décision finale d’investissement sera prise au premier semestre 2025.
La soif de gaz de l’Union européenne , qui touche déjà des pays comme le Bangladesh, pourrait trouver en Mauritanie un allié de taille avec qui conclure différents accords. Bien que les réserves de gaz naturel en Afrique soient importantes et que des pays d’Afrique du Nord comme l’Algérie disposent déjà de gazoducs connectés à l’Europe, le manque d’infrastructures et les problèmes de sécurité ont longtemps empêché les producteurs d’autres parties du continent d’augmenter leurs exportations.
Le gisement au large des côtes du Sénégal et de la Mauritanie devrait initialement contenir environ 425 milliards de mètres cubes de gaz, soit cinq fois plus que tout ce que l’Allemagne fortement dépendante du gaz a utilisé en 2019. Mais la production ne commencerait qu’au début de l’année prochaine.
Cela n’aidera pas à résoudre la crise énergétique déclenchée en Europe par la guerre de la Russie en Ukraine. Pourtant, Gordon Birrell, un cadre chez BP, co-promoteur du projet, a déclaré que le travail « ne pouvait pas être plus opportun » alors que l’Europe tente de réduire sa dépendance au gaz naturel russe pour les usines, les centrales électriques et le chauffage domestique.
Dans une étape supplémentaire qui sous-tend son projet de faire de cette zone vitale son troisième pilier économique après les ressources minérales et marines pour renforcer ses ressources financières, la Mauritanie a accéléré le développement du tissu industriel du pays. Le gouvernement a longtemps focalisé son attention sur les ressources gazières, ses rendements futurs l’aideront donc à consolider les réformes économiques qui rompent avec le passé dans le traitement de l’investissement et de la production dans le but de passer de l’autosuffisance à l’exportation. Les Mauritaniens espèrent que la richesse gazière du pays contribuera à améliorer leurs conditions de vie et offrira des opportunités d’emploi aux jeunes, alors que le chômage s’élève à 30% dans le pays de quelque 4 millions d’habitants .
Les experts du secteur estiment qu’avec le démarrage de l’exploitation des réserves de gaz découvertes, la Mauritanie deviendra le troisième exportateur de gaz sur le continent africain après le Nigeria et l’Algérie.