La demande mondiale de lithium, métal stratégique pour les batteries des véhicules électriques et le stockage d’énergie, est en pleine expansion. Selon l’Agence internationale de l’énergie, cette demande pourrait être multipliée par 40 d’ici 2040, offrant ainsi une opportunité majeure pour les pays africains riches en lithium.
En décembre 2024, le Mali est devenu le premier producteur de lithium en Afrique de l’Ouest avec la mise en service de la mine de Goulamina. Toutefois, bien que le spodumène extrait de cette mine constitue une ressource essentielle, il doit encore subir des transformations avant d’être utilisé dans les batteries.
Détenteur des plus grandes réserves de lithium du continent, le Zimbabwe a initialement imposé des obligations strictes de transformation locale du lithium. Cependant, la chute des prix de ce minerai a conduit le gouvernement à assouplir sa politique, adoptant une approche plus flexible au cas par cas.
Avec des gisements estimés à 6,64 millions de tonnes en septembre 2022, la République démocratique du Congo (RDC) se positionne également comme un acteur clé du secteur. La mine de Manono, en particulier, pourrait jouer un rôle central dans l’intégration du pays à la chaîne de valeur mondiale du lithium.
Pour capitaliser sur ces ressources stratégiques, l’Union africaine a adopté en 2008 la Vision Minière Africaine. Cette initiative vise à transformer les modèles d’exportation grâce à des incitations politiques, au développement des compétences et à la création de chaînes de valeur régionales.
Alors que la transition énergétique mondiale s’accélère, l’Afrique dispose d’une opportunité unique de tirer parti de ses ressources en lithium non seulement en tant qu’exportateur de matières premières, mais aussi en tant qu’acteur clé de la transformation et de la production de batteries.