A recent study by South African bank Absa highlights the challenges facing African miners in the face of Western environmental, social and governance (ESG) requirements. According to this analysis, several mining projects could be abandoned because of the high cost of compliance.
Dean Hack, directeur des ressources et de l’énergie chez Absa Securities UK, affirme que les entreprises minières africaines doivent s’adapter à l’ère de l’énergie verte ou risquer de disparaître. Bien que la demande mondiale en minerais critiques tels que le cuivre, le cobalt et le lithium favorise la décarbonisation, le coût de mise en conformité avec les critères ESG occidentaux pourrait freiner les investissements.
« L’Afrique a une responsabilité très limitée dans les émissions historiques de carbone, mais elle supporte un fardeau important pour la décarbonisation », souligne Hack, lors de l’Investing in African Mining Indaba au Cap.
Dans des pays comme l’Afrique du Sud, la réglementation environnementale s’est durcie ces dernières années. Toutefois, les normes ESG conçues pour les économies développées peuvent représenter un obstacle majeur pour les entreprises minières africaines, en particulier les plus petites, qui doivent supporter des coûts élevés pour leur mise en conformité.
Absa has already financed sustainable development projects to the tune of 115 billion rand ($6 billion) since 2020. Chetan Jeeva, head of corporate lending at Absa CIB, explains that tailored financing can reduce costs and improve credit profiles.
« Si un investissement dans les énergies renouvelables est mesurable, nous ajustons les taux de financement de trois à cinq points de base », précise Jeeva, insistant sur l’importance d’encourager les investissements verts.
Les experts présents à l’Indaba ont souligné la nécessité d’une collaboration entre gouvernements, investisseurs, communautés et entreprises pour assurer la pérennité du secteur minier en Afrique.
Marna Cloete, présidente d’Ivanhoe Mines, met en avant le potentiel minier du continent et la forte demande pour ces ressources dans le cadre de la transition énergétique. Cependant, elle s’interroge sur la capacité de l’Afrique à tirer pleinement parti de cette opportunité.
Caroline Donally, Managing Partner of Sprott Streaming and Royalty, stresses the need for regulatory stability to reassure investors. "They need to be sure that legislation will remain constant over the long term," she explains.
De plus, plusieurs experts ont mis l’accent sur l’importance de la transformation locale des matières premières pour réduire l’empreinte carbone et renforcer les économies locales. Martina Biene, présidente et directrice générale de Volkswagen Group Africa, affirme que cette approche bénéficie tant à l’environnement qu’à l’économie africaine.
L’industrie minière doit aller au-delà des critères ESG traditionnels, notamment en investissant davantage dans le capital humain et le développement communautaire. Zenzi Awases, présidente de l’Association des femmes du secteur minier en Afrique, souligne l’importance d’un engagement actif des entreprises auprès des communautés locales. « Une exploitation minière réussie est une exploitation minière durable », affirme-t-elle.
L’approche d’Absa, qui associe financement adapté et investissements mesurables, représente une voie pragmatique pour l’avenir du secteur. Toutefois, Jeeva met en garde : si les critères ESG continuent d’être appliqués sans adaptation aux réalités africaines, cela pourrait freiner l’investissement et le développement du secteur minier dans l’une des régions les plus stratégiques du monde.
« En alignant les objectifs ESG sur des modèles de financement adaptés et des partenariats locaux solides, le secteur peut attirer le capital nécessaire tout en favorisant la création d’emplois et le développement durable », conclut-il.