Le Nigeria amorce une nouvelle ère dans la gestion de son secteur pétrolier avec la nomination de Bashir Ojulari à la tête de la Nigerian National Petroleum Corporation (NNPC). Diplômé en génie mécanique de l’Ahmadu Bello University de Zaria en 1989, Ojulari est un vétéran de l’industrie, fort de plus de trois décennies d’expérience dans le secteur énergétique.
Débutant sa carrière chez Elf Petroleum Nigeria avant de rejoindre Shell en 1991, Bashir Ojulari a progressivement gravi les échelons au sein de la major anglo-néerlandaise. Il a occupé des postes de premier plan au Nigeria, aux Pays-Bas, à Oman et au siège de Shell, acquérant une expertise reconnue en production, planification stratégique et gestion d’actifs. En 2010, il est nommé directeur du développement chez Shell Nigeria, avant de prendre la direction générale de Shell Nigeria Exploration and Production Company (SNEPCo) en 2015.
Son leadership a été crucial dans la gestion des actifs offshore et la transition énergétique au Nigeria. Après avoir quitté Shell en 2021, il fonde BAT Advisory and Energy Company Nigeria Ltd, une société de conseil en énergie, puis rejoint Renaissance Africa Energy Company en tant que vice-président exécutif et directeur des opérations. C’est dans ce cadre qu’il joue un rôle de premier plan dans l’acquisition d’un actif de Shell Nigeria, confirmant son influence dans la restructuration du paysage énergétique nigérian.
Sa nomination à la tête de la NNPC intervient dans un contexte d’ambitions renouvelées pour la compagnie nationale pétrolière. L’objectif principal : restructurer l’organisation, maximiser la valeur des ressources pétrolières du pays, améliorer la transparence et attirer de nouveaux investissements. Sous la précédente direction, la NNPC a annoncé des engagements d’investissement de 17 milliards de dollars en 2024, avec une ambition d’atteindre 30 milliards d’ici 2027 et 60 milliards à l’horizon 2030.
Le président Bola Tinubu attend du nouveau dirigeant qu’il accélère les réformes et améliore la performance des actifs nationaux. Un chantier colossal attend Bashir Ojulari, notamment sur l’épineuse question des raffineries publiques.
Depuis des décennies, le Nigeria importe la majeure partie de ses produits raffinés en raison de la vétusté de ses infrastructures, dont la capacité combinée de raffinage est de 445 000 barils par jour. La relance de ces installations est un enjeu central de la mission d’Ojulari. L’objectif est d’atteindre 200 000 barils de pétrole raffiné par jour d’ici 2027 et 500 000 d’ici 2030, un défi que son prédécesseur, Mele Kyari, n’a pas réussi à relever.
Un rapport de 2023 a révélé que plus de 25 milliards de dollars ont été investis dans la relance des quatre raffineries du pays au cours de la dernière décennie, sans résultats tangibles. L’année dernière, une privatisation partielle de ces infrastructures a été envisagée pour attirer des investisseurs privés et garantir une gestion plus efficace. Le dossier reste en discussion.
Cette faiblesse des capacités de raffinage a renforcé la dépendance du Nigeria à l’importation de produits pétroliers raffinés, pesant lourdement sur les finances publiques et aggravant les pénuries de devises. Pour Bashir Ojulari, la relance de cette industrie est donc une priorité incontournable.
Parallèlement, la diversification gazière constitue un enjeu majeur pour la NNPC. L’entreprise ambitionne de faire du Nigeria un hub gazier en Afrique de l’Ouest, ce qui nécessite des investissements massifs et une approche stratégique innovante. Bashir Ojulari, connu pour son pragmatisme et sa capacité à mener des transformations complexes, apparaît comme l’homme de la situation.
Son expérience en gestion d’actifs offshore et onshore, combinée à une compréhension approfondie du secteur énergétique nigérian, en fait un choix judicieux pour diriger la NNPC. Il devra cependant relever des défis structurels majeurs et prouver sa capacité à insuffler une dynamique nouvelle à l’entreprise. Seul l’avenir dira s’il réussira à remettre la NNPC sur les rails et à lui donner l’envergure qu’elle ambitionne sur la scène énergétique mondiale.