Nigerian President Muhammadu Buhari inaugurated in Lagos the mega-refinery of billionaire Aliko Dangote, which aims to fully meet the fuel needs of Africa's most populous country and even export fuel to the continent.
Nigeria is one of Africa's largest oil producers with a population of more than 215 million, yet it imports almost all of its fuel because of the failure of its state refineries. And fuel shortages are plaguing the daily lives of its people.
Lancé en 2013, le projet industriel de plus de 18,5 milliards de dollars (le double du coût initial) est « la plus grande raffinerie à train unique du monde », selon le groupe Dangote, et devrait, à plein régime, avoir la plus grande capacité de raffinage de brut sur le continent africain.
« Ce complexe a la capacité de traiter 650.000 barils de brut par jour, ce qui permettra à notre pays d’atteindre l’autosuffisance en matière de produits raffinés, et même d’avoir des réserves pour l’exportation », a déclaré lundi le président Muhammadu Buhari depuis le site qui s’étend sur 2.635 hectares de terrain dans la zone franche de Lekki.
« Il s’agit d’une étape importante pour notre économie et d’un changement de donne pour le secteur pétrolier, non seulement au Nigeria, mais sur l’ensemble du continent », a-t-il ajouté devant plusieurs chefs d’Etat africains, et responsables nigérians.
Presidents Mohamed Bazoum (Niger), Macky Sall (Senegal), Nana Akufo-Addo (Ghana) and Faure Gnassingbé (Togo) made the trip for this inauguration.
Nigeria's new president, Bola Ahmed Tinubu (the ruling party candidate elected in February), who is due to take office next Monday, was not present. He was represented by his vice president Kashim Shettima.
« Notre premier objectif est de nous assurer qu’au cours de cette année, nous serons en mesure de satisfaire pleinement les demandes de notre pays ».
Aliko Dangote at the inauguration
Submarine pipelines with a length of 1,100 kilometers have been installed to connect the oil-rich Niger Delta to the industrial complex, which in addition to the refinery also has petrochemical and fertilizer plants.
Exporting to Africa
The industrial site was built next to the new Lekki deepwater port, due to open in 2022, which is intended to relieve congestion at the port of Lagos, but also to export some of Dangote's refined oil to other African countries.
Selon M. Dangote, à terme, « au moins 40% de la capacité de la raffinerie sera disponible pour l’exportation, ce qui devrait entraîner pour le pays d’importantes entrées de devises ».
Lors de son discours, il a assuré que les premiers produits pétroliers devraient être mis sur le marché nigérian « avant la fin du mois de juillet, début août de cette année ».
But while the commissioning of the refinery has been repeatedly postponed since 2021, analysts doubt the advanced date.
« Il est peu probable que les premiers produits soient disponibles en août, ce sera probablement à la fin de l’année », affirme Tunde Leye, du groupe d’analyse nigérian SBM intelligence.
« On s’attend à ce que la raffinerie tourne à plein régime à la fin de l’année 2024 seulement », ajoute-t-il, précisant que l’inauguration de la raffinerie avait fort probablement été avancée pour des raisons politiques.
It comes a week before President Buhari steps down from power after two terms marked by a serious deterioration of the economic situation (double-digit inflation, fuel and foreign exchange shortages, rampant poverty, etc.).
According to the analyst, the Dangote mega-refinery should enable Nigeria to put an end to frequent fuel shortages, but also increase the quality of fuel in circulation.
Il doute cependant qu’elle permette de baisser dans l’immédiat le prix du carburant au Nigeria « car M. Dangote a été contraint d’emprunter massivement ».
« Il devra rembourser ces prêts rapidement, alors il vendra le pétrole au prix du marché », dit-il.
D’autres, comme Amaka Anku du Eurasia Group, pensent que la nouvelle raffinerie peut représenter une « opportunité pour le gouvernement de réussir à supprimer les subventions sur le carburant ».
For until now, Nigeria has traded its estimated billions of dollars worth of crude oil for imported fuel, which it then subsidizes to keep the price artificially low on the market, a financial drain.
According to analysts, this system encourages corruption and prevents the state from investing heavily in key sectors, such as health and education, while nearly half of Nigerians live in extreme poverty.