On the ground, interest has largely focused on the economic impact of Big Oil's arrival and the response is mixed.
Le géant pétrolier français TotalEnergies, qui développe le champ pétrolifère de Tilenga, est « blanchi » par le tribunal de Paris, avec les accusations selon lesquelles il a bafoué les droits de l’homme et l’environnement dans sa quête de combustibles fossiles en Ouganda.
From 2025, the company says, oil will be pumped from landlocked Uganda over 1,400 kilometres to the Tanzanian coast along what will be the longest pipeline of its kind in the world.
The project extends partly into the Murchison Falls National Park, a protected area.
TotalEnergies claims to have limited the number of wells within the national park and designed the pipeline to minimise its impact on the environment.
Critics say it poses an ill-judged threat to one of Africa's most fragile ecosystems and the livelihoods of tens of thousands of people.
TotalEnergies claims that Tilenga will create 7,000 jobs in the Lake Albert region, and some residents have benefited from land buyouts, scholarships and development stimulated by the project.
Emily Fwachan, from Buliisa district where the Tilenga fields are located, sold two hectares of land to TotalEnergies for compensation valued at 25 million Ugandan shillings ($6,800).
The company built a new house for the 54-year-old, and she used some of the money to buy her son a property and a motorbike, help her daughter find work and set up a beekeeping farm to sell honey to oil workers.
« Pour moi, j’ai eu plus d’avantages que de problèmes », a déclaré Fwachan.
Joselyn Katusabe, a single mother of six, received about US$1,000 for the sale of a small plot of land where she grew cassava. The 48-year-old opened a small salon and paid school fees before the money ran out.
« Contrairement à la ferme de manioc qui a été reprise par le projet pétrolier, le salon me donne un revenu quotidien. Pourtant, ce n’est pas suffisant », a-t-elle déclaré.
On the other side of the issue, the jealous Mulimba Mugisha refused the compensation offer and was sued by the government for allegedly obstructing a state project.
The 51-year-old father of seven lost the case but is appealing, although he is not convinced of his chances.
« En Ouganda, si vous êtes pauvre, vous ne vous attendez pas à ce que justice soit rendue », a-t-il déclaré.
The East African nation has been ruled by President Yoweri Museveni with an iron fist since 1986.
Mugisha a déclaré que certains membres de la famille avaient été « intimidés » pour accepter les 960 dollars d’indemnisation.
« Mais nous insistons sur le fait qu’au lieu d’accepter l’offre de compensation dérisoire, à l’avenir, nous pourrons dire aux générations à venir que le pétrole est une malédiction plutôt qu’une bénédiction », a-t-il déclaré.
Geoffrey Byakagaba, un autre agriculteur qui a refusé d’être indemnisé, a déclaré que d’autres étaient libres de prendre ce qui était offert mais « nous avons refusé d’être moqués ».
« Nous ne pouvons pas permettre l’injustice », a-t-il déclaré.
The Managing Director of TotalEnergies in Uganda, Philippe Groueix, said that there would always be some detractors but that overall the response to the compensation had been positive.
He defended the environmental case for the project, which is located in the Albertine Rift, a biodiversity hotspot that is home to a dizzying array of birds and endangered wildlife.
« Il y a débat sur ce projet, (si) ce projet est fait de manière (une) exemplaire, socialement, écologiquement, oui, ou non. Notre réponse est oui », a-t-il déclaré à l’AFP.
« Ce projet en est un avec les normes les plus élevées. »
Il a déclaré que TotalEnergies s’attendait à une « issue positive » de la décision du tribunal de Paris, où six organisations non gouvernementales ont accusé le géant pétrolier d’ignorer les préoccupations concernant les moyens de subsistance et l’environnement.