Bien que les terres rares soient courantes dans la croûte terrestre, elles sont qualifiées de rares car elles sont largement dispersées et rarement trouvées en concentrations exploitables. Actuellement, la Chine domine la production mondiale de terres rares, représentant 70 % de l’approvisionnement global. Toutefois, certaines régions d’Afrique australe disposent de réserves significatives.