Le milliardaire américano-canadien Robert Friedland, fondateur et président d’Ivanhoe Atlantic, poursuit le renforcement de la gouvernance de sa filiale guinéenne en nommant plusieurs hauts profils américains au conseil d’administration de la Société des Mines de Fer de Guinée (SMFG). Cette décision intervient alors que le groupe prépare le lancement des travaux de construction de son projet de minerai de fer Kon Kweni (également connu sous le nom de Nimba), l’un des gisements de fer à plus haute teneur au monde.
Selon un communiqué officiel publié par Ivanhoe Atlantic fin mars 2026, l’ambassadrice (retraitée) Patricia Moller, déjà membre du conseil depuis 2019, a été nommée présidente du conseil d’administration de SMFG. Elle est accompagnée de quatre nouveaux administrateurs non exécutifs :
- L’ambassadeur (retraité) Dr. J. Peter Pham, Executive Chairman et CEO intérimaire d’Ivanhoe Atlantic, ancien Envoyé spécial des États-Unis pour les Grands Lacs et le Sahel ;
- L’ambassadeur (retraité) Tibor P. Nagy Jr., ancien Assistant Secretary of State pour les Affaires africaines et ancien ambassadeur des États-Unis en Guinée et en Éthiopie ;
- Bradley Doig, Chief Operating Officer d’I-Pulse Inc. (actionnaire majoritaire d’Ivanhoe Atlantic) et ancien dirigeant chez Billiton/BHP ;
- Kevin McLean, Chief Operating Officer d’Ivanhoe Atlantic, fort d’une expérience de plus de 30 ans dans le fer, notamment chez Rio Tinto, Fortescue et en Guinée avec Alufer Mining (projet Bel Air).
Ces nominations, qui seront confirmées lors de la prochaine assemblée générale des actionnaires, visent à apporter une expertise diplomatique, géopolitique et opérationnelle de haut niveau au projet, dans un contexte où Ivanhoe Atlantic cherche à obtenir les dernières autorisations environnementales et de construction auprès des autorités guinéennes.
Le projet Kon Kweni, situé dans le sud-est de la Guinée près de la frontière libérienne, dispose d’une ressource estimée à 751,9 millions de tonnes de minerai de fer Direct Ship Ore (DSO), dont 209 millions de tonnes à très haute teneur (>67 % Fe). SMFG est détenue à 85 % par Ivanhoe Atlantic et à 15 % par l’État guinéen. Le groupe prévoit de démarrer la construction en 2026 et les premières exportations en 2027, avec une production initiale ciblée à 5 millions de tonnes par an.
Ivanhoe Atlantic mise sur le Liberty Corridor, un corridor logistique indépendant passant par le Liberia (chemin de fer Yekepa-Buchanan et port de Buchanan), afin d’exporter le minerai vers les marchés occidentaux, positionnant le projet comme une alternative « pro-occidentale » aux infrastructures dominées par des intérêts chinois, notamment le mégaprojet Simandou.
Ces renforcements interviennent après le départ de l’ancienne CEO Bronwyn Barnes début 2026 et alors que le groupe avance sur l’accord ratifié avec le Liberia fin 2025. Le projet devrait générer environ 16,7 milliards de dollars de revenus pour l’État guinéen sur la durée de vie de la mine.
Avec ces nominations de poids, Robert Friedland, connu pour ses succès majeurs dans le secteur minier (notamment via Ivanhoe Mines), renforce clairement la dimension stratégique et diplomatique de son implantation en Guinée, dans un secteur hautement sensible où les considérations géopolitiques pèsent lourdement.
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