Kenya : un regain d’espoir pour le projet pétrolier grâce à la politique de Trump

L’appel de Donald Trump à intensifier l’exploration et la production pétrolière sous le slogan « drill, baby, drill » suscite un nouvel optimisme au Kenya, où le projet pétrolier de Turkana, enlisé depuis des années, pourrait enfin voir le jour. Alors que le pays peine à attirer des financements pour ses ressources fossiles dans un contexte mondial marqué par la transition énergétique, cette inflexion de la politique américaine offre une lueur d’espoir pour débloquer les investissements nécessaires, selon des responsables kényans.

Découvert en 2012 par Tullow Oil dans la région de Lokichar, le gisement pétrolier de Turkana est estimé à 560 millions de barils récupérables. Pourtant, le projet a été freiné par des obstacles financiers et environnementaux, repoussant la date de la première exportation commerciale à 2028 – un calendrier jugé ambitieux compte tenu des retards accumulés. Tullow attend l’approbation du Field Development Plan (FDP), qui doit être finalisé d’ici juin 2025 selon les directives récentes du Parlement kényan, pour lancer la phase de développement.

La frilosité des investisseurs, notamment européens, à financer des projets pétroliers en raison des pressions climatiques a compliqué la recherche de fonds. Avec un besoin estimé à 3,5 milliards de dollars, dont une large part en dette, le projet dépend de partenaires prêts à s’engager dans une province pétrolière émergente comme le Kenya. C’est dans ce contexte que la position de l’administration Trump, favorable à l’exploitation des combustibles fossiles, pourrait changer la donne.

Daniel Kiptoo, directeur général de l’Energy and Petroleum Regulatory Authority (EPRA), voit dans cette politique une chance de raviver l’intérêt pour le pétrole et le charbon kényans. « La direction prise par l’administration Trump pourrait renouveler l’intérêt des investisseurs pour nos ressources fossiles, tout en nous permettant de tirer parti des deux mondes : les énergies renouvelables et les combustibles fossiles », a-t-il déclaré. Il souligne que les États-Unis, sous Trump, ne chercheront pas à imposer un modèle énergétique unique, mais plutôt à collaborer avec les pays africains pour réduire la pauvreté énergétique.

Le ministre de l’Énergie et du Pétrole a été chargé, avec l’EPRA, d’accélérer l’examen du FDP pour le soumettre au Parlement d’ici le 30 juin 2025. Une approbation rapide permettrait à Tullow de conclure un partenariat stratégique et d’entamer les travaux à Lokichar, avec un objectif de production dans les trois ans suivant la clôture financière.

Malgré cet élan, le Kenya reste engagé dans sa transition énergétique. Avec 92 % de son électricité issue de sources renouvelables (géothermie, éolien, solaire), le pays est un leader africain en la matière. « Développer notre pétrole à Turkana et notre charbon à Kitui ne signifie pas abandonner les énergies vertes », a assuré un responsable gouvernemental, plaidant pour une approche équilibrée qui valorise toutes les ressources nationales.

Cependant, les critiques environnementales persistent. La pression mondiale pour délaisser les fossiles, combinée aux préoccupations locales sur l’impact écologique à Turkana, pourrait compliquer la concrétisation de cette opportunité, même avec un soutien américain accru.

Pour les autorités kényanes, le temps est compté. Si la fenêtre de financement se referme avec un durcissement des restrictions sur les fossiles, les milliards de dollars enfouis sous le sol de Turkana risquent de rester inexploités. La politique de Trump, bien qu’accueillie avec prudence, offre une chance de relancer un projet stratégique pour l’économie nationale, tout en posant la question de son alignement avec les ambitions climatiques globales.

Alors que le Kenya attend les premiers barils de pétrole commercial, cette inflexion venue d’outre-Atlantique pourrait bien être le catalyseur tant espéré – à condition que les étoiles s’alignent d’ici 2028.