La RDC suspend ses exportations de cobalt pour faire remonter les prix

La République démocratique du Congo (RDC), qui concentre environ 70 % des réserves mondiales de cobalt, a pris une mesure radicale fin février 2025 en annonçant la suspension de toutes ses exportations de ce minerai stratégique pour quatre mois. Cette décision vise à provoquer une rareté sur le marché international, dans l’espoir de faire remonter des prix actuellement au plus bas, plombés par un excédent global.

Le cobalt, essentiel à la fabrication des batteries pour véhicules électriques, est au cœur de la transition énergétique mondiale. Pourtant, la surabondance de l’offre a fait chuter sa valeur, fragilisant les revenus de la RDC, un pays dont l’économie dépend largement de cette ressource. En suspendant ses exportations, Kinshasa cherche à reprendre le contrôle sur ce marché stratégique et à renforcer sa souveraineté économique.

Cette initiative intervient dans un contexte de baisse continue des cours mondiaux, alimentée par une production excédentaire et une demande qui, bien que croissante, n’absorbe pas encore pleinement les stocks disponibles. En limitant l’approvisionnement pendant quatre mois, la RDC espère inverser la tendance et pousser les acheteurs – notamment les fabricants de batteries en Asie, en Europe et en Amérique du Nord – à revaloriser le cobalt congolais.

Cependant, cette stratégie n’est pas sans risques. Si elle peut temporairement doper les prix, elle pourrait aussi inciter d’autres producteurs, comme l’Australie ou le Canada, à combler le vide, ou pousser les industriels à accélérer leurs recherches sur des alternatives au cobalt. De plus, cette suspension pourrait tendre les relations avec les partenaires commerciaux, notamment la Chine, principal importateur du minerai congolais.

Au-delà de l’enjeu des prix, cette décision reflète une volonté politique forte. La RDC, souvent critiquée pour ne pas tirer pleinement profit de ses richesses minières, cherche à affirmer son autorité sur une ressource clé de l’économie verte. « Nous devons garantir que le cobalt profite d’abord aux Congolais et assure des revenus stables pour le pays », a déclaré un haut responsable du ministère des Mines, sous couvert d’anonymat.

Cette suspension intervient aussi alors que le gouvernement renégocie plusieurs contrats miniers avec des entreprises étrangères, dans le but d’augmenter les retombées économiques locales. En gelant les exportations, Kinshasa envoie un signal clair : la RDC entend peser davantage sur la chaîne de valeur mondiale du cobalt.

Les prochains mois seront déterminants pour évaluer l’efficacité de cette mesure. Si les prix remontent significativement, la RDC pourrait consolider sa position dominante et sécuriser des ressources financières cruciales pour son développement. En revanche, une réponse mitigée du marché ou une diversification accélérée des approvisionnements par les industriels pourraient limiter l’impact de cette suspension. Dans un secteur aussi stratégique, le pari de Kinshasa est audacieux, mais son succès reste suspendu aux dynamiques complexes d’un marché mondial en pleine évolution.