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La transition énergétique : comment les usines se réinventent ?

Avec l’accélération de la transition énergétique, les centrales thermiques conçues pour l’ère des combustibles fossiles font face à un dilemme crucial : devenir obsolètes ou s’adapter. Alors que les investissements mondiaux dans les énergies renouvelables explosent, l’éolien et le solaire photovoltaïque dominent cette révolution énergétique, renforçant la nécessité de solutions innovantes pour maintenir la stabilité des réseaux électriques.
Selon les estimations de GlobalData, les ajouts annuels en capacités éoliennes et solaires photovoltaïques atteindront des niveaux records dans les grandes économies. Aux États-Unis, ces ajouts devraient culminer à 6 GW pour l’éolien et 35 GW pour le solaire, tandis qu’en Chine, ils grimperont à 60 GW et 150 GW respectivement. Parallèlement, les flux financiers vers les centrales thermiques connaissent un déclin marqué. Après un pic de 160 milliards de dollars en 2011, les investissements annuels mondiaux dans de nouvelles centrales thermiques devraient tomber à environ 70 milliards de dollars d’ici 2030, soit une réduction de plus de moitié.
L’intégration des énergies renouvelables pose des défis uniques, notamment en matière de stabilité des réseaux électriques. Les centrales thermiques, grâce à leur capacité à ajuster rapidement leur production, ont historiquement assuré la fiabilité des réseaux. Cependant, l’intermittence des énergies renouvelables nécessite de nouvelles solutions.
Une technologie émergente, le stabilisateur de grille rotatif (RGS), apporte une réponse innovante. Développé par Siemens Energy, le RGS permet de maintenir la stabilité du réseau en fournissant une puissance d’inertie et de court-circuit, même sans produire d’électricité. Cela le rend particulièrement précieux lors des périodes où le vent et le soleil sont absents.
Un exemple marquant de cette transition est la centrale électrique de Townsville (TPS) en Australie. En partenariat avec Powerlink et RATCH-Australia, Siemens Energy y déploie sa technologie RGS hybride. Ce système, équipé d’un embrayage SSS (Synchro-Self-Shifting), permet à la centrale de passer instantanément du mode production au mode stabilisation du réseau.
Prévue pour être opérationnelle en 2025, cette transformation permettra à TPS de fournir jusqu’à 400 mégavoltampères (MVA) de puissance en court-circuit et une inertie électrique allant de 250 à 1 000 mégawattsecondes (MWs). Cette initiative prolonge non seulement la durée de vie de la centrale, mais réduit également les coûts de modernisation, estimés à 50 % de moins qu’une installation de condensateurs synchrones.
Siemens Energy se positionne comme un acteur clé pour la transition des centrales thermiques vers des solutions de stabilisation hybrides. Son expertise, démontrée dans des projets tels que la conversion de la centrale de Killingholme au Royaume-Uni, offre aux exploitants de centrales des options pour réaffecter leurs actifs et répondre aux défis de stabilité des réseaux dominés par les énergies renouvelables.
Alors que les gouvernements et les investisseurs poussent pour atteindre des objectifs de neutralité carbone, les exploitants de centrales électriques doivent adopter des stratégies proactives. En transformant leurs infrastructures existantes en hubs hybrides de stabilisation du réseau, les centrales thermiques peuvent s’adapter aux réalités d’un mix énergétique renouvelable tout en évitant de devenir des actifs bloqués.
La technologie RGS hybride, en tant que solution durable et rentable, représente une opportunité clé pour réinventer le rôle des centrales thermiques dans un monde en transition. Pour des acteurs comme RATCH-Australia, cette approche permet de pérenniser leurs opérations tout en contribuant à la stabilité du réseau et à la durabilité énergétique.
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