Le Niger se lance sur l’exploitation du cuivre et du lithium pour accroître ses ressources

Le Niger franchit une nouvelle étape dans la valorisation de son sous-sol. Le gouvernement a annoncé, dimanche 23 février 2025, le lancement imminent de l’extraction de cuivre dans le nord désertique du pays, marquant une volonté affirmée de diversifier ses ressources minérales. Parallèlement, un projet d’exploitation de lithium est également sur les rails, renforçant la stratégie des autorités militaires, au pouvoir depuis le coup d’État de juillet 2023, pour accroître le contrôle national sur les richesses du pays.

C’est dans la région d’Agadez, vaste étendue aride du nord, que la Compagnie Minière de l’Air (Cominair SA), société nationale, a obtenu un permis pour démarrer l’extraction de cuivre. Selon les estimations préliminaires, ces nouvelles mines pourraient produire 2 700 tonnes de cuivre par an sur une période de dix ans. Avec un prix actuel d’environ 9 000 dollars la tonne, ce projet promet de générer des millions de dollars de revenus et de créer 300 emplois directs, un coup de pouce bienvenu pour l’économie locale.

« Cette décision inscrit le Niger dans le cercle restreint des nations productrices de cuivre », s’est félicité le gouvernement dans un communiqué officiel. Déjà reconnu comme un acteur majeur de l’uranium, le pays voit dans cette diversification une opportunité de consolider sa position sur le marché minier ouest-africain.

Dans la même région d’Agadez, à Dannet, la Compagnie Minière de Recherche et d’Exploitation (Comirex SA) a décroché un permis pour exploiter le lithium. Ce projet, plus modeste, prévoit une production annuelle de 300 tonnes sur cinq ans. Si le volume reste limité, il illustre l’ambition nigérienne d’investir dans des minerais stratégiques, prisés dans les industries technologiques et énergétiques mondiales.

L’État nigérien renforce son emprise sur ces initiatives : il détient 25 % des parts de Cominair et 40 % de Comirex, témoignant d’une politique axée sur la souveraineté économique. Cette orientation s’est déjà traduite par des mesures radicales, comme l’annulation d’un permis d’exploitation de lithium précédemment accordé au groupe français Orano, actif au Niger depuis un demi-siècle. Cette décision, critiquée par l’entreprise nucléaire, a visé le site d’Imouraren, dont les réserves d’uranium sont estimées à 200 000 tonnes.

Depuis leur arrivée au pouvoir, les dirigeants militaires nigériens ont fait de la maîtrise des ressources une priorité. Outre l’uranium, pilier historique de l’économie, le pays produit du pétrole et de l’or, se hissant parmi les nations minières clés de la sous-région. Le lancement des projets de cuivre et de lithium s’inscrit dans cette logique, visant à réduire la dépendance aux partenaires étrangers tout en maximisant les retombées économiques.

« Ces initiatives reflètent une détermination à exploiter nos ressources sous contrôle national », a déclaré un porte-parole du gouvernement. Une ambition qui, si elle se concrétise, pourrait redessiner la carte des priorités économiques du Niger, tout en posant des défis logistiques et environnementaux dans une région marquée par l’aridité et l’insécurité.

Avec ces nouveaux projets, le Niger diversifie son portefeuille minier et s’ouvre à des marchés porteurs. Le cuivre, essentiel à l’industrie électrique, et le lithium, incontournable pour les batteries, placent le pays face à des opportunités mais aussi à des responsabilités. La réussite de cette stratégie dépendra de la capacité des autorités à sécuriser les zones d’extraction, à investir dans les infrastructures et à gérer les impacts sociaux et écologiques dans un environnement fragile.

En se lançant dans l’exploitation du cuivre et du lithium, le Niger affirme sa volonté de transformer ses richesses souterraines en leviers de développement. Une ambition qui, pour l’heure, reste à concrétiser sur le terrain.