Mining Indaba : l’Afrique face aux défis commerciaux américains

L’Afrique doit prendre en main la transformation de ses ressources minières pour ne pas être reléguée au rang de simple fournisseur de matières premières, ont averti les dirigeants et experts réunis à l’Investing in African Mining Indaba.

La démondialisation et les tensions commerciales croissantes entre les grandes puissances, notamment avec les États-Unis, menacent les exportations de matières brutes. Les dirigeants africains prônent donc une transition vers une transformation locale des minéraux, gage de maîtrise économique et de prospérité.

Lors du forum « Assurer l’avenir de l’exploitation minière africaine, aujourd’hui », plusieurs intervenants ont insisté sur l’impératif de transformer les ressources naturelles sur place. « Nous devons investir dans la valorisation locale car il s’agit d’une décision commerciale et non politique », a déclaré Gwede Mantashe, ministre sud-africain des Ressources minérales et pétrolières.

L’industrie minière sud-africaine, qui représentait 6 % du PIB en 2024 contre 6,3 % en 2023, peine à se maintenir dans un environnement de plus en plus concurrentiel. Elle a exporté pour près de 800 milliards de rands (42 milliards de dollars) de biens, soit 45 % des exportations totales du pays. Pourtant, des obstacles persistent, notamment des coûts élevés et des infrastructures énergétiques peu fiables.

Mantashe a appelé les investisseurs à revoir leur stratégie en considérant les avantages à long terme de la transformation locale, malgré les défis. « Si cela coûte moins cher d’exporter des matières premières que de les transformer ici, c’est le marché qui prend cette décision. Il faut inverser cette tendance », a-t-il affirmé.

Marit Kitaw, du Centre africain de développement des minéraux à Addis-Abeba, a souligné l’urgence d’agir : « L’Afrique doit s’approprier ses richesses minérales en les transformant localement. Il ne s’agit pas seulement de croissance économique, mais de préserver notre avenir face à un environnement commercial mondial imprévisible. »

Les dirigeants africains considèrent désormais la valorisation locale non seulement comme une stratégie de croissance, mais aussi comme une question de survie face aux mutations des chaînes d’approvisionnement mondiales. Cette transformation pourrait permettre à l’Afrique de s’émanciper de son rôle de simple fournisseur de matières brutes et de développer une économie plus industrialisée.

Le Conseil sud-africain des minéraux estime que la réduction des coûts et le soutien à l’exploration minière primaire pourraient encourager la valorisation locale. « Il existe une opportunité significative de mettre en valeur le potentiel minéral du pays et de contribuer à la transition mondiale vers un avenir prospère et à faibles émissions de carbone », a déclaré Hugo Pienaar, économiste en chef du Conseil.

Le ministre Mantashe a annoncé des réformes clés, notamment un nouveau système de licences minières pour accélérer les approbations et attirer les investissements. « Investisseurs, faites votre argent ici », a-t-il exhorté. « Lorsque vous faites des bénéfices, réinvestissez dans nos communautés en construisant des écoles, des cliniques et des infrastructures. »

L’Afrique du Sud possède des ressources minières de premier plan :

• 73 % des métaux du groupe du platine,
• 30 % du palladium mondial,
• 7,2 millions de tonnes de manganèse par an, soit 36 % de la production mondiale.

Si l’or est en déclin (96 tonnes produites en 2023, employant 90 000 personnes), d’autres minéraux stratégiques, comme le lithium et le cobalt, offrent de nouvelles perspectives.

Samaila Zubairu, PDG de l’Africa Finance Corporation, plaide pour une transformation locale accrue : « Au lieu d’expédier de la bauxite brute, nous devons nous concentrer sur sa transformation en alumine et en aluminium ici même en Afrique. »

Martina Biene, présidente de Volkswagen Afrique du Sud, a mis en avant les retombées positives pour l’industrie automobile : « Un processus de valorisation robuste stabilise les coûts des matières premières et stimule l’innovation dans des secteurs comme la fabrication automobile. »

La production de véhicules électriques, qui nécessite des minéraux comme l’acier, l’aluminium, le cuivre, le lithium, le cobalt et le nickel, pourrait être boostée par un approvisionnement local plus fiable.

Le débat autour de la transformation locale des ressources minières africaines est plus pressant que jamais. Face à un environnement économique mondial en mutation et aux tensions commerciales croissantes, l’Afrique a l’opportunité de redéfinir son rôle sur la scène internationale. Le continent peut s’affranchir de sa dépendance aux exportations de matières brutes en misant sur une industrie minérale transformée localement, gage de croissance durable et inclusive.