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Nigéria : Après le départ des géants pétroliers, Seplat s’impose sur le marché

L’entreprise nigériane Seplat Energy, cotée à Londres, prévoit de doubler sa production pétrolière en six mois, atteignant environ 120 000 barils par jour. Cette annonce intervient après la finalisation, en décembre dernier, de l’acquisition des actifs onshore et en eaux peu profondes d’ExxonMobil, un projet d’envergure de 1,28 milliard de dollars qui avait été retardé de deux ans par des régulateurs nigérians.
Avec cette acquisition, Seplat devient l’un des principaux producteurs pétroliers nationaux, contrôlant 16 % de la capacité de production actuelle du Nigeria grâce à une base d’actifs diversifiée comprenant 11 blocs pétroliers terrestres, 48 champs pétroliers et gaziers, trois terminaux d’exportation et cinq installations de traitement de gaz.
« Les investissements dans ces actifs ont été très minimes jusqu’à présent », a déclaré Eleanor Adaralegbe, directrice financière de Seplat, dans une interview accordée au Financial Times. « Nous pensons qu’une fois que nous serons pleinement opérationnels, nous aurons l’opportunité de nous développer encore davantage. »
L’acquisition place Seplat en partenariat direct avec la Nigerian National Petroleum Company (NNPC), conformément à la législation nationale. Le directeur général, Roger Brown, a exprimé sa confiance dans cette collaboration, affirmant que Seplat partageait l’objectif déclaré du président nigérian Bola Tinubu d’augmenter la production pétrolière pour renforcer les réserves de devises du pays et stabiliser sa monnaie.
Brown a également souligné la nécessité de revitaliser des actifs négligés. « De nombreux puits nécessitent des investissements pour redevenir opérationnels. Nous avons foré plus de 600 puits, mais à peine 200 sont en production », a déclaré Samson Ezugworie, directeur de l’exploitation de Seplat.
L’acquisition de Seplat intervient dans un contexte marqué par le retrait progressif des majors internationales du secteur pétrolier onshore du Nigeria. ExxonMobil, Shell, Eni, Equinor et Addax Petroleum ont cédé leurs actifs ces dernières années, invoquant des préoccupations environnementales, des baisses de production et une focalisation stratégique sur les champs offshore, jugés plus lucratifs et moins risqués.
Le secteur onshore du Nigeria a longtemps souffert de graves dommages environnementaux et de tensions avec les communautés locales. Ces facteurs, combinés à des décennies de gestion controversée de la part de la NNPC, ont entravé la production et la rentabilité des actifs.
Seplat, comme d’autres entreprises pétrolières nigérianes, parie sur sa connaissance approfondie du pays et sur sa capacité à interagir efficacement avec les communautés locales pour exploiter les opportunités laissées par les groupes internationaux.
Les critiques ont toutefois émis des réserves, affirmant que les entreprises locales acquièrent souvent des actifs vieillissants et de valeur limitée. Seplat rejette ces allégations, affirmant que ses nouveaux actifs disposent encore de réserves substantielles. « Nous voyons une opportunité significative dans ces actifs. Ce sont des projets viables qui ont encore un potentiel d’expansion », a affirmé Ezugworie.
Le Nigeria, première économie d’Afrique, reste largement tributaire de ses exportations de pétrole brut. La relance des actifs pétroliers onshore pourrait contribuer à compenser les récentes baisses de production et soutenir les efforts du gouvernement pour diversifier ses sources de revenus.
Avec sa stratégie agressive d’expansion et sa collaboration avec la NNPC, Seplat espère non seulement augmenter sa production, mais également jouer un rôle clé dans la transformation du secteur pétrolier nigérian, qui reste une composante vitale de l’économie nationale.
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