Ouganda : Blencowe signe un premier accord pour sa mine de graphite Orom-Cross avec Apollo

Blencowe Resources a franchi une étape clé dans le développement de la première mine de graphite d’Ouganda, Orom-Cross, avec la signature d’un protocole d’accord non contraignant avec Apollo Energy Systems. Basée en Floride et spécialisée dans les systèmes de stockage d’énergie via des batteries au plomb, l’entreprise américaine deviendra le premier client de Blencowe aux États-Unis, renforçant la viabilité économique de ce projet stratégique.

L’accord prévoit la livraison initiale de 250 tonnes par an de graphite purifié en flocons fins, destiné à l’industrie des batteries. Le concentré, extrait à Orom-Cross, sera purifié à Chicago avant d’être acheminé à Apollo. Bien que le prix final reste à négocier d’ici 24 mois, Blencowe indique que des produits similaires se vendent actuellement autour de 8 000 dollars la tonne. « Ce protocole, fruit d’une tournée marketing réussie aux États-Unis, est le premier d’une série que nous espérons conclure prochainement », a déclaré Cameron Pearce, président exécutif de Blencowe.

Cet accord s’ajoute à un précédent contrat signé en 2024 avec Jilin, une entreprise chinoise, pour fournir jusqu’à 15 000 tonnes par an de concentré à gros flocons. Ces engagements commerciaux, bien que non contraignants pour l’instant, sont cruciaux pour rassurer les investisseurs et faciliter le financement du projet.

Orom-Cross, qui vise à exploiter les abondantes réserves africaines de graphite – un matériau clé pour les batteries des véhicules électriques –, ambitionne une production initiale de 5 000 tonnes par an lors de sa phase 1. L’accord avec Apollo ne représente que 5 % de cette capacité, incitant Blencowe à intensifier ses efforts pour identifier de nouveaux clients. À terme, la phase 2 du projet prévoit de porter la production à 50 000 tonnes annuelles, répondant à la demande croissante de graphite, notamment de la part de géants comme Tesla.

Selon une étude de préfaisabilité de 2022, le développement d’Orom-Cross nécessite un investissement initial de 62 millions de dollars. Plusieurs bailleurs de fonds ont déjà manifesté leur intérêt, notamment l’Africa Finance Corporation (AFC), qui envisage un prêt et une prise de participation directe, selon un communiqué de Blencowe début mars 2025. Ces accords de vente renforcent la crédibilité du projet, un atout pour sécuriser les financements nécessaires.

En développant Orom-Cross, Blencowe positionne l’Ouganda comme un nouvel acteur dans l’industrie du graphite, un secteur stratégique face à la transition énergétique mondiale. Si le projet se concrétise, il pourrait non seulement diversifier l’économie ougandaise, mais aussi répondre à la demande croissante de matériaux critiques, tout en attirant davantage d’investisseurs étrangers dans le secteur minier africain.