Mali : Barrick Gold signe un accord avec l’État pour mettre fin à un conflit minier de deux ans

Le groupe minier canadien Barrick Gold a conclu un nouvel accord avec le gouvernement malien pour clore un différend de près de deux ans autour de ses actifs dans ce pays ouest-africain, ont révélé mercredi quatre sources proches du dossier à Reuters. Cet accord, qui marque une avancée significative, attend encore l’approbation formelle des autorités maliennes, avec une annonce officielle possible dès jeudi.

Le conflit, qui oppose depuis 2023 le géant basé à Toronto à la junte malienne, porte sur l’application d’un nouveau code minier accordant à l’État une part accrue des revenus de la mine d’or de Loulo-Gounkoto. En vertu de cet accord, Barrick s’engage à verser 275 milliards de FCFA (438 millions de dollars) au Mali, en échange de la libération de ses employés détenus, de la restitution de l’or saisi et de la reprise des opérations sur ce site stratégique. Cependant, une source prévient que des obstacles de dernière minute pourraient encore compromettre la finalisation.

La tension avait atteint son paroxysme ces derniers mois, avec la suspension temporaire des activités de Loulo-Gounkoto en janvier, après que le gouvernement malien eut bloqué des exportations et saisi environ 3 tonnes d’or. Une délégation de plus de 15 représentants maliens, accompagnée du cabinet Iventus Mining, a achevé mercredi une inspection de trois jours du complexe, tandis que Bamako avait fixé à Barrick un ultimatum d’une semaine, vendredi dernier, pour relancer les opérations.

« Les deux parties perdaient dans cette fermeture », avait déclaré début février Mark Bristow, PDG de Barrick, à Reuters, soulignant que le Mali privait son trésor de revenus hebdomadaires. En 2024, la mine avait généré 1,07 milliard de dollars pour l’entreprise, soit 1 % de plus qu’en 2023, tandis que Barrick avait versé 460 millions de dollars à l’État malien l’an passé. Sans l’arrêt, ce montant aurait pu atteindre 550 millions de dollars cette année.

La suspension a conduit Barrick à revoir à la baisse ses prévisions de production pour 2025, désormais estimées entre 3,2 et 3,5 millions d’onces, contre 3,9 millions en 2024 et 4,1 millions en 2023. Alors que les prix de l’or atteignent des records, cet accord pourrait relancer les opérations au moment opportun, bien que les investisseurs n’aient pas encore vu les actions de la société en bénéficier pleinement. Mercredi, les titres de Barrick ont tout de même progressé de 3,37 % à la Bourse de Toronto à 14h38.

Le Mali, dirigé par une junte depuis 2020, s’inscrit dans une dynamique régionale où les gouvernements militaires du Sahel – Mali, Niger et Burkina Faso – cherchent à maximiser leurs ressources minières, souvent au prix de conflits juridiques ou de pressions sur les opérateurs étrangers. Si certains, comme B2Gold, ont trouvé un terrain d’entente rapidement, d’autres, tels que l’australien Resolute, ont dû céder après des arrestations. Barrick, qui avait initié un arbitrage international, n’a pas précisé si cette procédure serait abandonnée.

Face à une chute de 23 % de sa production industrielle d’or en 2024, le Mali mise sur cet accord pour stabiliser un secteur clé. Pour Barrick, il s’agit de sécuriser Loulo-Gounkoto, un actif essentiel représentant environ 14 % de sa production mondiale, tout en renouant avec un partenaire incontournable.