La coentreprise tuniso-libyenne Joint Oil, détenue par la compagnie publique tunisienne Etap et par le groupe libyen Ola Energy Holdings, a officiellement engagé une nouvelle procédure de sollicitation internationale afin d’attirer des investisseurs pour deux actifs offshore situés dans les eaux tunisiennes. Pour piloter ce cycle d’appels d’offres, la joint‑venture a désigné le cabinet américain Moyes & Co, une société de conseil spécialisée dans le secteur amont de l’énergie, active depuis 1983 et disposant de bureaux à Houston, Dallas, Londres et Singapour.
Deux paquets commerciaux distincts sont proposés aux soumissionnaires. Le premier porte sur le développement de la découverte Zarat, un gisement gazier et pétrolier situé par environ 90 mètres de profondeur, à proximité des ports de Sfax et Zarzis. Ce gisement chevauche la frontière maritime tuniso‑libyenne et sera développé en tant que ressource unitisée, dans le cadre d’un accord de partage de production pour le développement (DPSA), d’un accord d’unitarisation, d’un accord d’exploitation unitaire et d’un contrat de services d’exploitation. Le second paquet vise l’exploration de nouvelles cibles au sein du bloc « Joint Oil », un périmètre de 3 000 km² couvert par des données sismiques de 6 500 km en 2D et 1 900 km² en 3D, pour lequel les investisseurs seront liés par un contrat de partage de production pour l’exploration (EPSA).
Le calendrier de la procédure est fixé avec précision. Les entreprises intéressées, qui devront justifier d’une capacité avérée dans l’exploration et le développement d’actifs pétroliers et gaziers en mer, disposeront de plages de soumission entre le 1er août, date d’ouverture officielle de la procédure, et le 1er décembre 2026. Les candidats retenus seront informés d’ici le 31 janvier 2027, les attributions formelles étant attendues pour le 31 mars 2027.
Cette relance intervient après plusieurs échecs successifs. Selon le Middle East Economic Survey, un premier appel d’offres avait déjà été lancé fin 2023 pour le projet Zarat, sans succès. Identifié dès 1992 par la compagnie américaine Marathon, ce gisement a fait l’objet de trois puits, dont le dernier, foré en 2011, a confirmé une colonne d’hydrocarbures de 75 mètres. Pourtant, sa mise en exploitation a buté sur des difficultés techniques et réglementaires récurrentes. Dès 2012, le régulateur tunisien (DGE) soulignait la difficulté à rendre le plan de développement conforme aux réglementations nationales et aux normes internationales, en raison de la forte teneur en CO₂ du gisement. Ce paramètre complexifie et renchérit les travaux, le dioxyde de carbone corrodant les équipements et imposant des traitements spécifiques coûteux.
À cet obstacle technique se sont ajoutées l’instabilité des opérateurs successifs. La compagnie suédoise PA Resources, qui détenait la concession Zarat du côté tunisien, avait annoncé son intention de céder ses actifs dès novembre 2015, laissant le projet sans opérateur pendant plusieurs années. Depuis 2016, Joint Oil s’efforce de trouver de nouveaux investisseurs, sans parvenir à concrétiser le développement du champ.
Le contexte macroéconomique tunisien donne une acuité particulière à cette relance. Selon l’Observatoire national de l’énergie et des mines, la production nationale de pétrole brut a chuté de 13 % en 2024, pour tomber à environ 28 800 barils par jour. Cette baisse aggrave la dépendance énergétique du pays et accroît la pression sur les autorités pour qu’elles relancent l’exploration et réduisent les importations, dans un climat de tensions économiques persistantes. Les analystes estiment toutefois que le succès de cette nouvelle consultation dépendra largement de la capacité des autorités tunisiennes à offrir des incitations commerciales suffisantes pour compenser les risques techniques et réglementaires pesant sur le projet.
L’appel d’offres, qui constitue un test pour l’attractivité du sous‑sol tunisien, sera surveillé de près par l’ensemble des acteurs du secteur énergétique nord‑africain.
En savoir plus sur Or Noir Africa
Subscribe to get the latest posts sent to your email.