Cinq ans de désintérêt pour les blocs offshore profonds au Sénégal ? L’espoir d’une relance avec Petrosen E&P

Senegal's national oil company Petrosen E&P is stepping up its efforts to attract new partners after a period of stagnation in the deep offshore sector.

Depuis 2019, le secteur offshore profond du bassin sénégalais fait face à un désintérêt croissant de la part des investisseurs internationaux. Bien que le Sénégal soit reconnu pour ses importantes découvertes de pétrole et de gaz, notamment dans ses zones offshore, les blocs libres en offshore profond n’ont pas suscité l’engouement espéré. Ce manque d’intérêt soulève des interrogations quant aux défis auxquels fait face le pays dans l’attraction d’investissements pour développer pleinement son potentiel énergétique.

Cependant, il semble qu’un vent de changement puisse souffler. Petrosen Exploration & Production (E&P), la branche dédiée à l’exploration et à la production de la société nationale sénégalaise Petrosen, a multiplié ces dernières années les efforts de lobbying à travers des participations actives dans des conférences internationales, des rencontres sectorielles et des événements clés. Ces initiatives visent à redorer l’image du secteur et à attirer les investisseurs de nouveau.

2019-2024: A stagnating deep offshore sector

Entre 2019 et 2024, malgré l’optimisme suscité par les premières découvertes d’hydrocarbures au Sénégal, notamment dans les zones offshore, les blocs libres en offshore profond n’ont pas bénéficié de l’intérêt attendu. Plusieurs raisons peuvent expliquer cette situation :

- Geological and economic risk : Exploiting deep offshore blocks is technically and financially more complex than in shallow areas. This high level of risk may have deterred investors, especially as exploration and production costs can soar without any guarantee of an immediate return.

– Contexte international : The period 2019-2024 has been marked by volatile oil prices and a global energy transition increasingly focused on renewable energies. Investors may have shifted their priorities towards less risky and more sustainable sectors.

- Covid-19 pandemic: The global health crisis has severely affected the oil and gas industries, forcing them to review their investment strategies. Deep offshore projects, often perceived as riskier and more expensive, have taken a back seat to more immediate projects.

Petrosen E&P: A lobbying strategy to reverse the trend

Petrosen E&P was quick to react to this lack of interest. The national company has stepped up its efforts to convince investors of the opportunities offered by the deep offshore blocks in the Senegalese basin.

Participation in international events

Petrosen E&P has taken part in a number of prestigious industry events over the past five years, including :
- African Oil Week: Une plateforme clé pour les acteurs du secteur de l’énergie sur le continent. Petrosen y a présenté les atouts du bassin offshore sénégalais, soulignant son cadre réglementaire favorable et les récentes découvertes prometteuses.
- The Offshore Technology Conference (OTC) in Houston: One of the world's leading events on offshore exploration technologies, where Petrosen sought to capture the attention of the sector's majors and independents.

Strengthening international partnerships

In addition to the conferences, Petrosen E&P has stepped up its bilateral discussions with major international players, seeking to promote collaborative ventures to revive exploration of free blocks in the deep offshore.

- Technical cooperation agreements : Agreements have been signed with several international companies to share expertise and technical data on Senegal's offshore basins.
- Strategic partnerships : The aim is to attract both the majors capable of raising large amounts of capital and smaller, but agile, companies to diversify the players present on the free blocks.

Results and outlook: fruit to be harvested?

To date, the results of Petrosen E&P's lobbying efforts are beginning to show, albeit in a modest way.

Signs of renewed interest

- Renewed international interest : Certains investisseurs, notamment des compagnies pétrolières indépendantes, semblent montrer de nouveau de l’intérêt pour les blocs en offshore profond du Sénégal. Cela pourrait être le signe que le marché international est plus favorable à des projets risqués, à mesure que la demande en hydrocarbures demeure forte et que la transition énergétique avance.

- Cost optimisation : Thanks to technological advances and agreements with partner companies, the costs of deep offshore exploration and production could fall, making these projects more attractive.

Long-term outlook

For Petrosen E&P's lobbying to bear fruit in a sustainable way, several elements will be essential:
- An attractive legislative framework : Senegal must continue to improve its legislative and regulatory framework in order to offer competitive conditions to foreign investors, particularly in terms of taxation and legal certainty.
- Diversification of partners : Attracting not only the majors, but also independent companies and emerging players, particularly in renewable energies, could enable the country to maximise its development opportunities.
- Energy transition : It will also be crucial to integrate concerns relating to the energy transition and the reduction of carbon emissions into the development strategies for deep offshore blocks.

Le manque d’intérêt des investisseurs pour les blocs libres en offshore profond du bassin sénégalais entre 2019 et 2024 a mis en lumière les défis complexes auxquels fait face le secteur pétrolier du pays. Toutefois, les efforts continus de Petrosen E&P pour relancer ce secteur pourraient bien porter leurs fruits dans les années à venir. Le renouveau de l’intérêt international, couplé aux efforts de modernisation et d’innovation technologique, pourrait permettre au Sénégal de tirer parti de ses vastes ressources offshore et de renforcer sa position sur l’échiquier énergétique mondial.