Senegal: Is fishing threatened by GTA gas in Saint-Louis?

An offshore gas terminal about ten kilometres from Saint-Louis in Senegal is threatening fishing. Fishing resources are becoming scarce, according to those involved in the sector.

"Cohabitation is not possible. They are going to exploit the gas, they are going to kill the fishing in Saint-Louis, the fishing capital. But the fishing zone is very small, it is practically wedged between the mouth and the border with Mauritania where there are coastguards who forbid access to their waters. Moustapha Dieng, Secretary General of the National Autonomous Union of Fishermen of Senegal.

Senegal has recently discovered oil and gas resources and hopes to achieve wealth and industrialisation through them. It does not want to give up on these resources, despite pressure from Western countries and the fact that the latter have stopped financing fossil fuel projects abroad in the name of the fight against global warming.

President Macky Sall denounces « une injustice » and deploys active diplomacy to justify the start of operations from 2023. 

"As they are not the biggest polluters because they are not industrialised, it would be unfair in the search for a solution [to warming] that we want to forbid Africa to use the natural resources that are in its subsoil"President Macky Sall

Et le message semble d’autant plus à même d’être écouté par les Européens que ceux-ci, frappés par la crise énergétique, cherchent à diversifier leurs approvisionnements depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie. En témoigne la venue de M. Scholz, chancelier allemand.

However, the situation is « urgente », rappelle Aliou Ba, responsable de la campagne océan de Greenpeace Afrique. L’objectif de contenir le réchauffement de la planète à 1,5 °C par rapport à l’ère préindustrielle semble déjà hors d’atteinte, les dégâts, irréversibles, et l’exploitation de ces ressources émettrices de gaz à effet de serre « va encore exacerber la situation »he explains.

For François Gemenne, one of the rapporteurs of the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), « il est très difficile quand vous êtes pauvre de renoncer à un trésor, il faut donc proposer quelque chose de plus intéressant en face ». « Tout l’enjeu est que ces pays puissent choisir et fassent le choix d’une économie décarbonéehe says. Et cela passe par le transfert de technologie et l’investissement dans le renouvelable, encore largement insuffisants. »

Au Sénégal, les champs pétroliers et gaziers ne représentent respectivement que 0,07 % et 0,5 % des réserves mondiales, mais « elles sont assez importantes à l’échelle de notre pays pour changer radicalement son économie, son tissu industriel et donc ses perspectives d’avenir »Oil Minister Sophie Gladima said to AFP.

She highlighted the legal framework needed to create thousands of Senegalese jobs in the sector, and the National Oil and Gas Institute to train a highly skilled workforce.

As exploitation approaches, the authorities have increased their control over the future gas platform. A security perimeter has been established and a boat is on patrol to stop any man of the sea who wishes to cross the sometimes invisible barrier.

While civil society organisations are warning about the risks of exploiting this resource for the fishing community and the environment. 

« Personne ne peut nier que l’exploitation des ressources a et va continuer à avoir des impacts sur notre environnement. Il y aura aussi des impacts sociaux et quand vous voyez ces communautés qui vivent à côté de là on va exploiter les ressources notamment à Nguet Ndar (village des pêcheurs de Saint-Louis) où il y a une communauté de pêcheurs, on sent les inquiétudes, on voit le contraste entre les milliards qu’on nous annonce et qui vont provenir de l’exploitation du gaz et la pauvreté que vous voyez autour de vous. », explique Pape Fara Diallo, président de la coalition nationale « Publiez ce que vous payez ».

The Senegalese president sees calls against lucrative oil and gas exploitation in the name of fighting climate change as an injustice to his country.