Africa, a key alternative gas source for Europe

L’Europe a longtemps été dépendante des importations de gaz naturel, en particulier de la Russie, ce qui a récemment suscité des inquiétudes concernant la sécurité énergétique. La dépendance de la région vis-à-vis des importations de gaz est devenue encore plus évidente avec l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a perturbé l’approvisionnement en gaz. La dépendance de l’Europe vis-à-vis du gaz russe est devenue une préoccupation urgente, d’autant plus que Moscou a réduit l’approvisionnement en gaz naturel des pays de l’UE, entraînant une flambée des prix de l’énergie. En conséquence, les décideurs européens recherchent activement des sources alternatives de gaz pour réduire leur dépendance vis-à-vis de l’énergie russe.

L’UE pourrait réduire ses importations de gaz naturel russe de plus d’un tiers d’ici un an grâce à une combinaison de mesures, notamment l’augmentation des importations de gaz et de gaz naturel liquéfié en provenance d’autres pays. Plusieurs pays africains sont en train de devenir d’importants producteurs de gaz, contribuant ainsi au potentiel d’exportation de gaz vers l’Europe. Des pays comme le Sénégal, le Nigeria et l’Angola ont été identifiés comme des partenaires potentiels dans cette recherche de sources alternatives de gaz. En outre, des pays comme le Mozambique, la Tanzanie et le Sénégal ont récemment découvert d’importantes réserves de gaz naturel, et les investissements dans les infrastructures gazières devraient augmenter dans ces régions.

L’Afrique possède de vastes réserves de gaz naturel, avec des réserves prouvées s’élevant à 625 billions de pieds cubes (Tcf). Actuellement, il existe un commerce du gaz entre l’Afrique et l’Europe, l’Afrique exportant 82,5 milliards de mètres cubes (bcm) de gaz en 2020, ce qui représente 9 % du commerce mondial du gaz. Près de la moitié de ces exportations étaient algériennes. Cependant, l’Afrique ne représente actuellement qu’environ 20 % des importations de gaz de l’Europe. L’UE a exprimé son intérêt à importer autant de gaz africain que possible, ce qui présente une opportunité pour les pays africains de développer leurs industries gazières et de devenir potentiellement des acteurs majeurs sur le marché mondial du gaz.

L’attention croissante portée à l’Afrique a suscité l’espoir parmi les nations africaines de pouvoir combler le vide laissé par la réduction des exportations de gaz de la Russie vers l’Europe. L’UE et certains pays européens prennent des mesures en vue de partenariats avec des pays africains. Un nouveau projet de gaz naturel liquéfié au large de la côte ouest de l’Afrique suscite déjà de l’intérêt, même s’il n’est achevé qu’à 80 %.

De plus, dans le cadre de son plan REPowerEU approuvé, l’UE cherche à conclure un accord trilatéral avec l’Égypte et Israël sur la fourniture de GNL ( liquefied natural gas ) et d’hydrogène à l’Europe. Le nouvel accord entre Israël, l’Égypte et l’UE verra Israël envoyer plus de gaz vers l’Europe via l’Égypte, qui dispose d’installations pour le liquéfier pour l’exportation par voie maritime. L’UE souhaite également relancer le dialogue énergétique avec l’Algérie et réfléchit au potentiel GNL inexploité des pays d’Afrique de l’Ouest comme le Nigeria, le Sénégal et l’Angola. De plus, l’Italie a signé un accord gazier de 4 milliards de dollars avec l’Algérie et l’Angola en 2022.

Cependant, alors que les investissements dans les infrastructures gazières africaines augmentent, les progrès ont été lents en raison de l’instabilité politique et de la corruption dans certains pays africains. L’UE tient à importer autant de gaz africain que possible, mais le défi réside dans le financement des infrastructures nécessaires pour le transporter. L’UE reste prudente quant au financement de projets qui permettraient au continent le plus pauvre du monde de devenir trop dépendant des exportations de gaz. 

Le développement des infrastructures et des investissements dans l’industrie du gaz est crucial pour que l’Afrique puisse devenir un exportateur majeur de gaz vers l’Europe. Cela nécessiterait des investissements importants dans les pipelines, les usines de liquéfaction et d’autres infrastructures. L’Union africaine fait pression pour davantage d’investissements dans les projets de gaz fossile, alors que les dirigeants européens cherchent des alternatives aux importations de gaz russe.

En outre, les projets européens d’utilisation du gaz décarboné comme carburant de transition présenteraient des opportunités à court terme pour les producteurs de gaz africains. La transition énergétique a le potentiel de stimuler considérablement l’emploi dans le secteur des énergies renouvelables en Afrique, en relocalisant une partie de la chaîne de valeur de l’économie circulaire sur le continent. Des partenariats sont en cours d’établissement entre l’Union européenne et les pays africains pour développer l’hydrogène vert, élargissant encore le potentiel d’échanges énergétiques entre les deux régions.

En fin de compte, l’augmentation des importations de gaz africain vers l’Europe pourrait avoir des avantages significatifs pour les deux régions. Pour l’Europe, cela fournirait une alternative indispensable au gaz russe et renforcerait la sécurité énergétique. Pour l’Afrique, l’augmentation des exportations de gaz pourrait stimuler le développement économique et la création d’emplois.

Il y a des défis à relever, tels que la nécessité d’investir dans les infrastructures et de veiller à ce que le gaz soit produit et transporté d’une manière écologiquement durable. L’extraction et l’utilisation du gaz naturel peuvent avoir des impacts négatifs sur l’environnement, notamment les émissions de gaz à effet de serre et la pollution de l’eau. En outre, les impacts sociaux de la production de gaz, tels que le déplacement des terres et les violations des droits de l’homme, doivent également être pris en compte.

Cependant, avec des réglementations appropriées et des pratiques durables, des investissements suffisants et une stabilité politique, le secteur du gaz en Afrique pourrait contribuer au développement économique et à la coopération entre les pays africains et l’Europe, faisant du secteur énergétique africain une alternative viable pour les pays européens.